7. CAPÍTULO VII.

CAPÍTULO 7

COLINAS, COLLADOS, COLLIS, COLIS Y COLLA

CO, CHO, CHONG, KO, QO, SO, ZO y TO

Una aproximación comparativa a las raíces toponímicas del relieve

Por Carlos Mario Pereira Yepes

«Cuando una comunidad lingüística crea la nomenclatura toponímica que le permite la orientación dentro del territorio por ella habitado, recurre en la mayoría de los casos a apelativos usuales que describen o caracterizan de alguna manera a los diferentes lugares. […] Y aun así, los nombres del lugar pueden pervivir tal cuales […] puesto que su función, una vez impuestos, ya no es la de significar, sino la de denominar, identificar. De este modo se explica que la onomástica de lugares contenga a menudo elementos arcaicos.»

— María Dolores Gordon Peral, Voces indocumentadas presentes en la toponimia y su importancia para la historia del léxico hispánico, Universidad de Sevilla, 1992.

1. Introducción: la colina como elemento toponímico

Las colinas o collados son elevaciones naturales del terreno, generalmente de menor altura y extensión que las montañas. Pueden ser suaves y fértiles, estar cubiertas de vegetación o presentar un relieve predominantemente rocoso. Pueden aparecer aisladas o formar pequeñas cadenas de elevaciones.

En las lenguas europeas encontramos formas relacionadas con este concepto, como el castellano colina y collado, el latín collis y otras formas históricas relacionada con las secuencias fonéticas como el monema CO y sus variantes CHO, CHONG, KO, QO, SO y ZO, entre otras.

Pero, lo más llamativo es que en diferentes regiones de América aparecen, las mismas secuencias fonéticas para nominar las colinas, así encontramos la región del Collantisuyo o de colinas de los valles altos de los Anti o Andes.

Cómo es posible que regiones de Europa y América tan distantes geográfica, lingüísticas y poblacionalmente tan distantes tengan similares fonemas para describir las colinas, collados, colis, collis y collas?

La recurrencia de estas formas en diferentes topónimos permite plantear una pregunta de investigación: ¿podrían algunas de estas secuencias conservar antiguas unidades fonosilábicas utilizadas para describir determinadas características del paisaje?

La propuesta que se desarrolla en este capítulo es una hipótesis comparativa, no una afirmación de parentesco lingüístico. La semejanza fonética entre dos topónimos no demuestra por sí misma que tengan un origen común. Por ello, cada caso debe contrastarse con su etimología documentada, la lengua histórica de la región y las características geográficas del lugar.

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2. Una posible estructura fonosilábica del relieve

El modelo propuesto parte de la posibilidad de que determinadas consonantes representen categorías del paisaje, mientras que las vocales introduzcan modificaciones relacionadas con la posición, altitud o forma.

Dentro de esta hipótesis:

Vocales

A → zona baja, inferior o próxima a una superficie plana.
E → nivel medio.
I → zona alta o superior.
O → forma pequeña, redondeada, cerrada o contenida.
U → forma profunda, abierta o cóncava.

Consonantes

K / C / CH / Q / S / Z→ lugar o accidente terrestre.
T → piedra, roca o relieve rocoso.
L / LL / Y / R → agua, río, riachuelo o mar.
G → lago, laguna, humedal o zona inundable.
D → personas, habitantes o población.

En consecuencia, KO o CO y sus variantes consonánticas podrían interpretarse, dentro del modelo, como una pequeña elevación terrestre, es decir, una colina o collado.

Por su parte, TO tendría un significado más específico: la combinación de T, asociada hipotéticamente con roca, y O, asociada con una forma pequeña o contenida, podría representar una colina rocosa, elevación rocosa o pequeña prominencia de piedra.

Estas equivalencias constituyen el núcleo experimental de la propuesta y deben ser sometidas a comprobación independiente.

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3. La función de CO, KO, CHO,  CHONG, QO, SO y ZO

Las variantes CO, KO, CHO, CHONG,  QO, SO y ZO podrían representar diferentes realizaciones fonéticas de una categoría relacionada con las colinas, collados, collis, collas o pequeñas elevaciones del terreno.

No obstante, no debe suponerse que todas sean automáticamente equivalentes. Las variaciones pueden deberse a:

evolución fonética;
adaptación entre lenguas;
transliteraciones;
cambios ortográficos;
préstamos lingüísticos;
semejanzas fortuitas;
o, eventualmente, conservación de una raíz más antigua.

Por esta razón, el valor de cada forma debe estudiarse dentro del topónimo completo y en relación con el paisaje que denomina.

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4. La colina como núcleo o modificador del topónimo

Una característica fundamental de la toponimia es que el accidente geográfico más visible no necesariamente constituye el núcleo del nombre.

Una colina puede funcionar como:

núcleo:

«la colina…»

o como:

modificador:

«el río de la colina»,
«el pueblo de la colina»,
«la colina junto al lago»,
«la colina rocosa del valle».

De acuerdo con esta posibilidad, un topónimo podría construirse mediante la combinación de diferentes unidades:

relieve + agua + población + posición espacial.

El nombre funcionaría entonces como una descripción condensada del territorio.

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5. Colinas, agua y niveles de altitud

En el modelo propuesto, las colinas pueden relacionarse con ríos, fuentes, lagos, lagunas o humedales.

Los elementos hidráulicos serían:

L / LL / Y / R → agua, río, riachuelo o mar.
G → lago, laguna o humedal.

Las vocales podrían modificar la posición del agua:

RA / LA / LLA/ YA→ río de zona baja o desembocadura.
RE / LE/LLE /YE → río de zona media o valle medio.
RI / LI /LLI /YI→ río de zona alta o nacimiento.
RO / LO/LLO/YO → río pequeño, arroyo o nacimiento del río.
RU / LU/ LLU/YU→ río de gran caudal.

Así, un topónimo podría expresar simultáneamente:

colina + río + posición del río,
o
colina + lago + altitud del lago.

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6. Colinas fértiles

Dentro de la hipótesis, las colinas fértiles serían aquellas relacionadas con tierras cultivables, vegetación, fuentes de agua, ríos, lagos o humedales.

Al combinar CO/KO con elementos hidráulicos LA/LLA/YA/RÁ podrían aparecer formas como:

COLA, COLLA, COYA, CORA, COLE, COLLE, COYE, CORE, COLI, COLLI, COYI y CORI.

Una posible lectura espacial sería:

Zonas bajas

COLA, COLLA, COYA, CORA

Colinas asociadas con llanuras, zonas costeras o sectores bajos de los ríos.

Zonas medias

COLE, COLLE, COYE, CORE

Colinas relacionadas con valles medios de ríos  o de ríos en sectores de altitud intermedia.

Zonas altas

COLI, COLLI, COYI, CORI

Colinas relacionadas con valles altos de ríos, colinas relacionadas con ríos es altiplanicies o zonas elevadas.

- Espacios de colinas con ríos pequeños o arroyos

COLO, COLLO, COYO, CORO

Posibles referencias a colinas o a ríos asociados con ellas sin especificación de altitud.

- Espacios de colinas con ríos caudalosos o profundos

COLU, COLLU, COYU, CORU

Formas que, dentro del modelo, podrían relacionarse con los ríos más grandes y caudalosos cerca a colinas, collis o collas tanto en Europa como en América.

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7. Colinas relacionadas con lagos y humedales

Si G representa hipotéticamente un lago, laguna o humedal, la combinación con CO o KO podría generar formas como:

COGA / KOGA → colina próxima a un lago en zona baja.
COGUE / KOGUE → colina próxima a un lago en zona media.
COGUI / KOGUI → colina próxima a un lago situado en zona alta.

COGA/COGUE/COGUI → posible referencia genérica a colina y lago en diferentes altitudes o zonas baja, media o alta.

COGO / COGU → posible referencia genérica a colina y tamaño del lago, pequeño o grande.

Estas correspondencias deben verificarse mediante la comparación entre el significado histórico del topónimo y la geografía real del lugar.

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8. Colinas rocosas: TO, TA, TE, TI y TU

La segunda gran categoría estaría constituida por las colinas rocosas.

Dentro del modelo, la consonante T se relacionaría con piedra o roca y las vocales modificarían la posición o configuración espacial:

TA → roca o elevación rocosa en zona baja.
TE → roca o elevación rocosa en nivel medio.
TI → roca o elevación rocosa en zona alta.
TO → pequeña elevación rocosa o colina rocosa.
TU → formación rocosa grande, gran peñasco o montaña rocosa relacionada con una concavidad, cráter o espacio profundo.

De esta manera, COTA podría analizarse experimentalmente como una combinación de:

CO + TA → colina + roca.

Sin embargo, esta lectura no debe sustituir la etimología histórica documentada de Cota ni de ningún otro topónimo.

Dentro del mismo sistema se pueden investigar secuencias como:

CATE, CANTE, CATO, CANTO, TOCA, TOCAN, QUETE, QUENTE, TEQUE, TEQUEN, QUETO, QUENTO, KENTO, QUITO, QUINTO, QUITE, QUINTE, TOQUI, TOQUIN, TEQUI y TEQUIN.

Su clasificación por altitud constituye una hipótesis que requiere comprobación individual.

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9. CO, COLLA y COLLIS

Uno de los problemas centrales de esta investigación es la semejanza entre COLLIS, palabra latina relacionada con «colina», y formas americanas como COLLA, COLLE y COLLI.

La semejanza resulta particularmente interesante porque collis pertenece al léxico latino documentado, mientras que colla, colle, colli, cola, cole y coli aparece en la toponimia y en el ámbito lingüístico andino.

Según la propuesta fonosilábica, CO podría constituir la unidad relacionada con una elevación terrestre pequeña (collado, colina, collis, colla o cola), mientras que LLA, LLE o LLI o alguna de sus variantes consonánticas podría tener una función complementaria vinculada con fuentes de agua o ríos en las zonas desde bajas hasta las regiones altas o elevadas. 

Esto permitiría explorar hipotéticamente:

COLA / COLLA → colina próxima a una llanura baja por la que discurre un río o mar.
COLE / COLLE → colina relacionada con un valle medio por el que discurre un río.
COLI / COLLI → colina asociada con una zona elevada por la que discurre un río.

La coincidencia, sin embargo, plantea varias posibilidades que deben mantenerse abiertas:

relación histórica;
préstamo lingüístico;
evolución independiente;
convergencia fonética;
semejanza fortuita.

Por tanto, la pregunta no debe ser «¿demuestran collis y colla que existe una lengua ancestral común?», sino ¿qué evidencia lingüística e histórica permitiría determinar si existe o no una relación entre estas formas?

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10. El posible origen puquina de COLLA

El tema adquiere especial interés en los Andes debido a los estudios de Rodolfo Cerrón-Palomino, quien ha señalado que numerosos topónimos de la región no pueden atribuirse automáticamente al quechua o al aimara y ha considerado la posibilidad de un origen puquina para determinadas formas, entre ellas colla.

Si colla tuviera efectivamente un origen puquina, su comparación con otras formas americanas relacionadas con elevaciones del terreno podría aportar un nuevo campo de investigación.

La cuestión central sería determinar si COLLA constituye una palabra específica de una lengua histórica, una raíz toponímica más antigua, un préstamo entre lenguas andinas o una forma relacionada por coincidencia con el latín collis.

Por ahora, la semejanza debe considerarse un indicio para investigar, no una prueba de parentesco.

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11. Collao, Collasuyo y Colla-Anti-Suyo

Las formas Collao, Collasuyo y Colla-Anti-Suyo constituyen un conjunto especialmente interesante dentro de la toponimia andina.

El Collao, asociado a la región del lago Titicaca, corresponde a un territorio de altiplano con numerosas formas de relieve, con colinas o collas en el altiplano andino. Collasuyo, por su parte, fue uno de los grandes espacios con innumerables colinas o collas en el altiplano del Tawantinsuyo.

Dentro de la hipótesis propuesta, COLLA podría relacionarse con elevaciones del terreno, mientras que ANTI tendría una posible referencia a las grandes elevaciones andinas.

Estas interpretaciones deben diferenciarse cuidadosamente de las etimologías históricas aceptadas. Su interés radica en que permiten formular una pregunta susceptible de comprobación mediante la comparación entre nombre, lengua, territorio y accidente geográfico.

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12. El componente humano

Los topónimos también pueden incorporar la presencia de personas o asentamientos.

Dentro del modelo propuesto, D podría representar personas, comunidades humanas o población. Sus combinaciones, como DA, DE, DI, DO o DU, podrían actuar como modificadores.

Un sintagma toponímico podría describir entonces:

colina + población,
colina rocosa + población,
colina + río + población,
o
colina + valle + habitantes.

Esta posibilidad permite considerar el topónimo como una verdadera descripción geográfica condensada, en la que se integran elementos naturales y humanos.

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13. Ejemplos en América

México: TEXCOCO

Texcoco constituye un caso que merece ser estudiado dentro del corpus comparativo.

El municipio y la región de Texcoco se encuentran en el Estado de México, al oriente del antiguo lago de Texcoco con innumerables colinas rocosas de origen volcánico y próximos a las elevaciones de la Sierra de Texcoco.

Dentro de la hipótesis fonosilábica podría explorarse la siguiente segmentación:

TE – XI/JI – CO – CO

como una posible referencia a:

relieve rocoso + coloración ocre/rojiza + colina + colina.

La duplicación de CO podría interpretarse experimentalmente como pluralidad o multiplicidad: «colinas…».

Esta lectura, sin embargo, debe contrastarse con la etimología náhuatl documentada de Texcoco. El valor del ejemplo está en la posibilidad de comparar estructura fonética, significado histórico y geografía, no en asumir de antemano que la segmentación propuesta sea la etimología verdadera.

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Colombia: SONSON

Sonsón, en el Oriente antioqueño, ofrece otro caso interesante.

La región presenta un relieve de montañas, colinas y valles, además de abundantes fuentes hídricas y áreas de gran fertilidad.

Dentro del modelo experimental podría investigarse la secuencia SO–SO como una posible referencia a «colinas» o «conjunto de pequeñas elevaciones», donde la duplicación representaría pluralidad.

La interpretación podría expresarse provisionalmente como:

SONSON → lugar de colinas.

Al igual que en Texcoco, esta propuesta requiere contrastarse con la etimología histórica y lingüística documentada del topónimo.

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14. Otros topónimos colombianos para el corpus

Entre los numerosos nombres que podrían integrar un corpus de investigación se encuentran:

Chororó, Coromé, Concordia, Copacabana, Macondó, Chorodó, Chontaduro, Chontadural, Anocozca, Necoclí, Cocorná, Caracolí, Guarco y , todas localizaciones de topónimos en zonas de colinas y suaves collados.

También:

Cotorra, Colosó, Coveñas, Corozal, Turbaco, Cicuco, Luruaco, Codazzi, Condoto, Chocó, Choromandó, Yotoco, Corinto, Coconuco, Barbacoas, Tumaco y Buesaco.

En la región andina:

Cómbita, Cocha, Siachoque, Cocuy, Covarachía, Tipacoque, Coper, Somondoco, Arcabuco, Sogamoso, Socha, Sotacá, Soacha, Chocontá, Choachí, Yacopí, Cogua, Cota, Nemocón, Sopó, Subachoque y Zipacón.

Otros casos susceptibles de análisis son:

Coello, Icononzo, Ataco, Coyaima y Mocoa.

La inclusión de estos nombres en el corpus no significa que su etimología esté resuelta mediante el modelo. Constituyen casos de contraste.

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15. Otros ejemplos americanos

Ecuador

Cochabamba, Cotopaxi, Colimes, Conocoto, Cotacachi, Chone y Chorlaví.

Perú

Cusco, Máncora, Colán, Cotasi, Chota, Huacho, Pisco, Ayacucho, Choquemarca, Chosica, Collasuyo y Choquequirao.

Bolivia

Cochabamba.

Chile

Collao, Copiapó, Temuco, Pucón y Coyhaique, además de Colo-Colo, que merece un análisis específico.

Norteamérica

Colorado y otros topónimos que contienen secuencias como CO, KO, CHO, QO o SO.

La abundancia de formas semejantes hace indispensable distinguir entre coincidencia fonética, préstamo, adaptación lingüística y verdadera correspondencia semántica.

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16. Paralelos europeos

El fenómeno también puede estudiarse en Europa y en otras regiones donde aparecen formas semejantes.

España

Collado, Coladilla, Colantres, Collserola, Kollagora, Cola de Caballo, Collado Villalba, Collado Mediano, Collanzo, Conil, Soria, Solares y Solán de Cabras.

Italia

Colazza, Cola, Collalbo, Collazzone, Collepepe, Collarmele, Collina, Colle di Val d’Elsa, Collegno y Cosenza.

Grecia

Colargos, Cholargos, Corinto, Corfú, Chora y Chora Sfakion.

Turquía

Kollan, Kollar Tepesi, Çolaklı, Çorlu, Çorum, Konya y Kocaeli.

Israel

Corazín, Chorazín, Cholon, Kokhav y Shoham.

India

Coimbatore, Coonoor, Chotila, Chomu, Chopda, Shoranur, Sholingur, Solapur y Sonipat.

Indonesia y otras regiones asiáticas y oceánicas

Solok, Koto y otras formas susceptibles de comparación.

La presencia de secuencias similares en áreas geográficas caracterizadas por relieves de colinas y suaves collados muy alejadas no constituye por sí misma evidencia de una lengua común. Su importancia depende de que pueda demostrarse una correspondencia sistemática y no meramente ocasional.

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17. Toledo como caso de contraste

El topónimo Toledo merece un análisis especial porque aparece tanto en Europa como en América.

Dentro del modelo propuesto podría analizarse experimentalmente mediante:

TO + LE + …

donde TO podría relacionarse con una elevación rocosa y LE con un río o valle medio de un río.

En consecuencia, podría plantearse como hipótesis una descripción semejante a:

«colina rocosa relacionada con el valle medio del río».

El Toledo de Castilla-La Mancha se encuentra asociado al río Tajo y presenta un emplazamiento elevado y rocoso, lo que hace geográficamente sugestiva la comparación.

Sin embargo, los numerosos Toledo americanos pueden tener otros orígenes, particularmente por transferencia de nombres durante la época colonial.

Por ello, este caso demuestra la necesidad de diferenciar entre:

paronimia → semejanza formal;
transferencia toponímica → nombre trasladado de un lugar a otro;
etimología histórica → origen documentado;
hipótesis fonosilábica → interpretación que debe ser comprobada.

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18. Tolemaida, Tolima, Coyaima, Chororó y Coromé

Algunos topónimos colombianos pueden servir como ejemplos experimentales del modelo.

TOLEMAIDA

Podría analizarse hipotéticamente como una combinación relacionada con:

TO → relieve rocoso
LE → río o valle medio del río 
MA → montaña o elevación
I → alto o alta
DA → pueblo o comunidad del valle, para el caso corresponde al núcleo del sintagma

La interpretación completa sería “El pueblo del valle alto (Pijao) de la montaña rocosa en el valle medio del río” referente a la montaña volcánica y rocosa del Cumantay o volcán nevado del Ruiz en Colombia y el río YUMA, gran río de la Magdalena.

TOLIMA

Podría explorarse como una combinación relacionada con TO, roca, colina rocosa, o relieve rocoso, y un elemento hidráulico o territorial posterior.

TO: colina rocosa
LI: río de la parte alta
MA: montaña

Relacionada con la montaña de la colina rocosa donde nace el río, referente al volcán Cumantay donde nace el río Gualí afluente del río Yuma o Magdalena.

COYAIMA / COLLAIMA

Podría analizarse experimentalmente como una forma relacionada con COLLA/COYA, «colina», y un elemento que indicaría posición o relación territorial.

CHORORÓ

Podría estudiarse como una posible combinación de elementos relacionados con colina y  dos ríos pequeños, particularmente si la geografía local presenta confluencias o cursos de agua próximos, que para el caso corresponde a la colina donde confluyen los ríos Frontino y el Río sucio entre Cañasgordas y Frontino en Colombia.

COROMÉ

Podría explorarse como una estructura relacionada con colina + río + montaña media.

Estas interpretaciones son hipótesis de trabajo y no deben presentarse como etimologías demostradas hasta disponer de evidencia histórica y lingüística suficiente.

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19. La hipótesis general

El sistema propuesto puede sintetizarse en cuatro niveles:

Consonante → categoría del paisaje.

Vocal → posición, altitud o característica espacial.

Sílaba → unidad geográfica.

Combinación de sílabas → descripción condensada del territorio.

En este esquema:

K/C + O → CO/KO → pequeña elevación terrestre → colina o collado.

T + O → TO → pequeña elevación rocosa.

CO + LA/LLA/YA → colina relacionada con agua, río o mar.

CO + RA → colina relacionada con un río.

CO + GA → colina relacionada con lago, laguna o humedal.

CO + D → colina relacionada con población o asentamiento.

El topónimo sería, por tanto, una especie de fórmula descriptiva del paisaje.

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20. Una pregunta fundamental sobre las vocales

Dentro de esta hipótesis, las vocales no serían simples sonidos sin función, sino posibles modificadores espaciales.

La interpretación experimental sería:

A → bajo
E → medio
I → alto
O → pequeño, cerrado o contenido
U → profundo, abierto o cóncavo

La propuesta encuentra una motivación visual en la forma gráfica moderna de algunas letras —por ejemplo, la A, la E, la I, la O y la U—, pero debe advertirse que la forma actual de una letra no demuestra su significado lingüístico antiguo, pero en las lenguas Amerindias sí es claro que la A corresponde a tierras bajas CA como Cala es orilla de río o Costa marítima (Calí); la E corresponde a tierras medias o de media altitud zona Que o Quechua (Choquenquirao) y la I corresponde a tierras altas o de gran altitud o zona QUI o CHI o región Quichua, región de alta montaña (Chiquinquirá)

La historia de los alfabetos es compleja y las letras han cambiado de forma a lo largo del tiempo. Por ello, la hipótesis fonosilábica debe apoyarse principalmente en correspondencias lingüísticas y geográficas, no en la semejanza visual entre grafemas y accidentes naturales.

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21. Hacia una comprobación científica de la hipótesis

La principal fortaleza de esta propuesta no debería estar en acumular topónimos que parezcan confirmar el modelo, sino en someterlo a una prueba que también pueda refutarlo.

Para ello sería necesario construir un corpus amplio que contenga:

topónimo original y sus variantes históricas;
lengua o lenguas documentadas en la región;
etimología conocida, cuando exista;
ubicación geográfica precisa;
tipo de accidente geográfico;
altitud y relación con ríos, lagos o mares;
fecha de las primeras documentaciones;
posibles préstamos o transferencias toponímicas;
correspondencias fonéticas propuestas;
casos negativos, es decir, topónimos con CO, KO, CHO o SO que no correspondan a colinas.

Este último punto es fundamental. Si CO/KO significara sistemáticamente «colina», deberían encontrarse muchas correspondencias geográficas, pero también debería poder establecerse hasta qué punto aparecen esas formas fuera de contextos de colinas.

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22. Conclusión

La presencia de formas como CO, CHO, CHONG, KO, QO, SO, ZO y TO en numerosos topónimos constituye un campo de observación que puede ser investigado desde la relación entre lengua, paisaje y memoria territorial.

La coincidencia entre COLLIS latino, COLLA y otras formas americanas resulta particularmente sugestiva, pero no basta para establecer una relación genética entre las lenguas que las emplean.

La propuesta de que CO/KO pueda representar una pequeña elevación terrestre y que TO pueda relacionarse con una elevación rocosa ofrece una hipótesis susceptible de ser contrastada mediante un corpus geográfico y lingüístico amplio.

La cuestión fundamental no es demostrar previamente que todas las formas semejantes proceden de una lengua ancestral común, sino determinar si existe una correlación sistemática entre determinadas unidades fonosilábicas y determinadas características del territorio.

De confirmarse esa correlación en un número significativo de casos, después de excluir préstamos, transferencias, coincidencias fortuitas y etimologías históricas incompatibles, podríamos estar ante la conservación de un antiguo procedimiento para nombrar, clasificar y recordar el paisaje mediante unidades sonoras.

En ese sentido, las colinas y los collados no serían solamente accidentes del relieve. También podrían constituir una ventana hacia la manera en que antiguas comunidades observaron, organizaron y codificaron lingüísticamente el territorio que habitaban.